São Paulo tiene 13 líneas y casi 23 millones de habitantes en su área metropolitana. Buenos Aires tiene la red más antigua de la región, inaugurada en 1913. Bogotá no tiene metro: su sistema de transporte masivo es un sistema de buses articulados que circula en carriles exclusivos. Y Ciudad de México, con sus 12 líneas y 226 estaciones, es la red de metro más extensa de todo el continente latinoamericano. Justo detrás de ella, en el segundo lugar, está el Metro de Santiago: 149 kilómetros de vías, 143 estaciones y siete líneas que cubren la mayor extensión de cualquier red de metro de Sudamérica.

Eso no es un dato menor en una región donde la mayoría de las ciudades resolvió su movilidad masiva con buses informales, sistemas BRT o redes que llevan décadas sin expandirse. Santiago tiene una población metropolitana de aproximadamente 7 millones de personas, varias veces menor que la de São Paulo o Ciudad de México, y aun así construyó la segunda red más extensa del continente. El tamaño de la ciudad no explica el tamaño de la red: lo explica una política de inversión sostenida durante cinco décadas.

La red transporta hoy más de 2,2 millones de pasajeros en un día laboral promedio según las últimas cifras oficiales de 2025, una cifra similar a la población completa de varias capitales latinoamericanas movilizándose diariamente por un mismo sistema. Su récord histórico de afluencia anual ocurrió en 2018, cuando transportó más de 721 millones de pasajeros en doce meses, antes de que la pandemia alterara los patrones de movilidad urbana en toda la región.

Cinco décadas de una misma decisión

El primer viaje con pasajeros del Metro de Santiago ocurrió el 15 de septiembre de 1975, con una sola línea y siete estaciones. Cincuenta años después, en septiembre de 2025, el sistema cumplió medio siglo de operación ininterrumpida con una dotación de más de 4.600 personas. La Línea 3, inaugurada en 2019, y la Línea 6, inaugurada en 2017, representan la transformación más reciente: ambas son completamente automáticas, sin conductor, con una arquitectura operacional que no existía en las líneas clásicas construidas en los años setenta y ochenta.

Esa expansión no se detiene. La extensión sur de la Línea 2 hasta el Hospital El Pino, inaugurada en 2025, mejoró la cobertura del sector sur de la capital. Para 2028 se proyecta la entrada en operación de la Línea 7, y para 2030 el sistema sumaría una Línea 8 y el primer tramo de la Línea 9. El plan de expansión de Metro S.A. apunta a que, en 2033, Santiago tenga la red más extensa de toda Latinoamérica, superando incluso a Ciudad de México, y beneficiando a un estimado de 7 millones de personas.

Construir esa red no fue solo una cuestión de presupuesto. Chile concentra una porción significativa de la actividad sísmica global, y cada túnel, estación y viaducto elevado debe diseñarse bajo la misma lógica de norma sísmica que protege a los edificios de superficie. Las estaciones subterráneas requieren un comportamiento estructural distinto al de un edificio convencional: deben resistir el movimiento del suelo circundante sin transmitir esa vibración de forma destructiva a la estructura del túnel. La ciudad además se asienta en un valle con subsuelo heterogéneo, lo que obligó a Metro S.A. a usar tuneladoras en los sectores de roca estable y métodos de excavación más conservadores cerca del río Mapocho. La Línea 6, inaugurada en 2017 con estaciones completamente automáticas, fue el primer gran ejercicio de construcción bajo la generación de normas sísmicas posteriores al terremoto de 2010, lo que explica por qué su arquitectura estructural es visiblemente distinta a la de las líneas clásicas de los años setenta. Desde 2022, además, el sistema opera con 100% de energía renovable, lo que lo convierte en el primer metro de América Latina en alcanzar neutralidad de carbono en sus operaciones diarias.

Una ciudad de 7 millones de habitantes con la segunda red de metro más extensa del continente no es casualidad geográfica. Es la prueba de que la inversión en transporte público, sostenida durante 50 años por gobiernos de distinto signo político, no se interrumpe cuando cambia la administración.

Por qué la puntualidad importa más que el tamaño

El tamaño de una red dice poco si los trenes no llegan a tiempo. Para medir eso existe COMET (Community of Metros), un grupo internacional de evaluación comparativa que reúne a 45 sistemas de metro de 42 ciudades del mundo, desde Tokio hasta Londres, desde Nueva York hasta Hong Kong. Según el reporte COMET más reciente, el Metro de Santiago ocupa el séptimo lugar mundial en regularidad de frecuencia, es decir, en la consistencia con la que los trenes cumplen el intervalo de tiempo prometido entre uno y el siguiente.

Estar en el top 7 de 45 sistemas evaluados, compitiendo con redes de ciudades que llevan más de un siglo operando y con presupuestos varias veces mayores, no es un resultado menor para una red latinoamericana. En 2012, el Metro de Santiago fue elegido como el mejor sistema de metro de América en la cena anual de Metro Rail en Londres. Una década después, en 2023, recibió el Premio Global de Accesibilidad de la Unión Internacional de Transporte Público (UITP), reconociendo el trabajo de instalar ascensores y caminos podotáctiles en toda la red, en cumplimiento de la Ley de Inclusión de 2016. El sistema transporta hoy más de 2,2 millones de pasajeros en un día laboral promedio, con un récord histórico de 2.951.962 personas en un solo día, registrado en mayo de 2019.

Cincuenta años, siete líneas, 143 estaciones y un lugar entre los siete metros más puntuales del planeta son la prueba de que esto se construyó con trabajo sostenido, no con suerte, y por eso somos bacanes.