Chile, tercer país del mundo que eliminó la rabia de perros a humanos, validado por la OMS

Dos años. Ese es el mínimo sin muertes humanas que la OMS exige para validar que un país eliminó la rabia transmitida por perros a humanos. Chile se presentó con más de cinco décadas: desde 1972 no registramos ningún caso de rabia humana asociado a la variante canina. El 14 de septiembre de 2026 llegó la validación y nos convirtió en el primer país de Sudamérica en lograrlo. La rabia en Chile, en su versión de perros, dejó de ser un problema de salud pública.

¿En qué compañía quedamos? Según Giovanni Escalante, representante de la OPS/OMS en Chile, citado en la nota de prensa del Ministerio de Salud del 14 de septiembre de 2026, somos el tercer país del mundo con esta validación (la OPS es la Organización Panamericana de la Salud, la rama de la OMS en las Américas). México abrió la lista en 2019, como el primero. Bután siguió el 4 de septiembre de 2026, después de no registrar muertes humanas por rabia transmitida por perros desde junio de 2023, y nosotros llegamos diez días más tarde. Vale una precisión para que las palabras no corran más que los datos: la validación se refiere a la rabia transmitida por perros a humanos, y esa es la que celebramos acá.

Conviene leer este ranking con cuidado: ordena por fecha de validación, no por mérito, y mide quién obtuvo el sello, no quién no tiene rabia canina. Aun así, el sello no es un trámite. Junto con los dos años sin muertes humanas, la OMS mira que el país tenga vigilancia, diagnóstico de laboratorio, vacunación animal y acceso oportuno a la profilaxis posexposición, el tratamiento preventivo que se da a una persona después de una posible exposición al virus. México llegó a su validación con una misión de expertos en septiembre de 2018 y un expediente de casi 300 páginas. En nuestro caso, una Mesa Técnica Nacional sistematizó décadas de evidencia en el marco del Plan Regional para la Eliminación de la Rabia Canina 2024-2030, y un grupo internacional independiente de expertos convocado por PANAFTOSA, un centro de la OPS, revisó un expediente técnico que documentaba vigilancia, laboratorio, vacunación y respuesta. Su conclusión fue que Chile cumplía los requisitos.

Hasta 99 de cada 100 transmisiones de rabia a humanos vienen de un perro

Para eliminar una enfermedad hay que encontrar su palanca. En la rabia, la palanca tiene cuatro patas. Según la OPS/OMS en Chile, los perros son responsables de hasta el 99% de las transmisiones de rabia a seres humanos en el mundo, por lo general a través de mordeduras o arañazos. Es una cifra global, no chilena, y precisamente por eso explica la estrategia: si se corta la cadena en el perro, se corta casi todo el camino hacia las personas. Vacunar al animal es proteger a la persona que vive con él, y también a la que solo pasa por la vereda.

Los íconos encendidos representan un riesgo que se puede desactivar en su origen. La palabra «hasta» pesa: es un techo, no un promedio, y el gráfico la respeta al dejar un ícono apagado. La escala del problema en el mundo es enorme: se estima que la rabia mata a 59.000 personas cada año, según la OMS. Por la vía del perro, nosotros dejamos de sumar a esa cifra hace más de cinco décadas.

Nosotros también fuimos parte de esa historia. Según la revisión histórica publicada en la Revista Chilena de Infectología en 2008, se confirmaron 52 casos de rabia humana en Chile entre 1950 y 1959 (11 en 1950 y 11 en 1955), y 24 fueron diagnosticados entre 1960 y 1969. La rabia urbana, la que circula en perros y llega a las personas, era endémica en esos años. Son 24 casos contra 52: menos de la mitad.

La respuesta tiene nombre: el Programa Nacional de Control de la Rabia, vigente en Chile desde los años sesenta. Según la misma revisión, logró interrumpir el ciclo de transmisión, controlando la rabia canina, que es la principal fuente de infección para las personas, con campañas masivas de vacunación antirrábica y control selectivo de la población canina. A eso sumó la vacunación de las personas expuestas y un fuerte componente de educación comunitaria. Las piezas se reparten el trabajo: perros protegidos, una población canina bajo control y personas informadas y vacunadas si igual hubo exposición. Es política pública en estado puro, de la misma familia que la ley de etiquetado de alimentos y sus octágonos de advertencia: identificar el punto exacto donde conviene intervenir y sostener la medida el tiempo que haga falta. Aquí, el tiempo que hizo falta supera las cinco décadas.

Un programa desde los años sesenta y el último caso en 1972

El último caso tiene nombre de ciudad: Chillán. Según la misma revisión, tras los 24 casos diagnosticados en los años sesenta, el último enfermo por la variante canina se confirmó allí en 1972. Desde entonces no hubo un solo caso humano por esa variante: más de cinco décadas, en los términos de la OMS. Este es el camino completo, hito por hito, de los años cincuenta a 2026.

Vale mirar los tres saltos del gráfico. El de 1972 habla de personas: ningún caso humano nuevo por la variante canina. El de 2010 habla del virus en el propio animal: según el Instituto de Salud Pública, ese año Chile fue declarado territorio libre de rabia canina (variantes V1 y V2). El de 2026 habla de credibilidad, la misma reputación de país que se ve en el pasaporte chileno que abre puertas: un panel independiente de expertos revisó el expediente y la OMS lo validó. Son tres tipos de prueba distintos para la misma historia.

El programa no terminó en 1972. Sigue vigente hasta hoy, y esa continuidad es la parte menos vistosa y más difícil: una campaña que solo funciona mientras hay urgencia se apaga cuando la urgencia desaparece. El programa siguió cuando ya no quedaban casos humanos por variante canina que contar.

¿Cómo se sostiene algo así durante más de cinco décadas? La nota de la OPS/OMS en Chile, publicada por Naciones Unidas Chile el 15 de septiembre de 2026, lo describe así: campañas de vacunación canina puerta a puerta durante décadas, medidas de manejo de la población de perros, educación y sensibilización comunitaria, vacunación gratuita de perros y gatos dentro de un programa nacional, vigilancia epidemiológica, diagnóstico de laboratorio y acceso oportuno a la profilaxis posexposición. Cada pieza depende de las otras. El laboratorio confirma lo que la vigilancia detecta, la vacunación corta la transmisión en el animal y la profilaxis protege a la persona que igual quedó expuesta. Casi nada de eso se ve a simple vista, y todo tiene que funcionar a la vez, año tras año.

Es la clase de logro que casi no deja imágenes. Se parece a la norma sísmica que evita que los edificios se vuelvan tumbas: la prevención exitosa se reconoce por lo que no ocurre. Un edificio que no se cae y un perro que no transmite rabia no salen en las noticias, y por eso cuesta tanto ponerles valor.

El contraste con la región lo dice mejor que cualquier adjetivo.

En 1983, las Américas registraban 300 casos humanos de rabia transmitida por perros. En 2025, registraron 10.

Son cifras de la OPS, que coordina las campañas masivas de vacunación canina de la región. En 1983, el año desde el que se mide esa caída, Chile ya llevaba 11 años sin un caso humano por variante canina (una cuenta simple entre 1972 y 1983). Mientras la región bajaba de 300 a 10, nosotros ya estábamos en cero.

Hay una manera simple de medir cuánto sobró. La exigencia mínima de la OMS es de dos años sin muertes humanas por rabia transmitida por perros. Bután, validado diez días antes que nosotros, llegó con unos tres, contados desde junio de 2023. Chile llegó con la fecha de 1972.

La barra de Chile ocupa casi todo el gráfico, y no es un efecto de escala: es la diferencia entre cumplir una condición y sostenerla durante más de cinco décadas. Los 54 años son una cuenta simple entre 1972 y 2026; la OMS habla de más de cinco décadas. Bután cumplió el requisito de tiempo con unos tres años y Chile lo superó por un margen que no se improvisa: se construye con vigilancia, laboratorio, vacunación y un programa que se sostuvo a lo largo de más de cinco décadas. Un año sin casos humanos por variante canina es una buena noticia. Cincuenta y cuatro son una institución.

Esa es la parte que casi nunca aparece en las fotos: la institucionalidad de salud pública que sostuvo un mismo programa desde los años sesenta, década tras década. Un caso que no ocurre no tiene inauguración ni cinta que cortar. Lo celebramos igual, y con orgullo tranquilo, porque construir algo así no es casualidad: es Chile siendo bacán.